物体在太阳光和白炽灯的照射下，显示出它的真实颜色，但当物体在非连续光谱的气体放电灯的照射下，颜色就会有不同程度的失真。我们把光源对物体真实颜色的呈现程度称为光源的显色性。
显色指数有15种颜色，15种颜色名称：
R1，淡灰红色；R2，暗灰黄色；R3：饱和黄绿色；R4，中等黄绿色；R5，淡蓝绿色；R6，淡蓝色；R7，淡紫蓝色；R8，淡红紫色；R9，饱和红色；R10，饱和黄色；R11，饱和绿色；R12，饱和蓝色；R13，白种人肤色；R14，树叶绿；R15，黄种人肤色。
显色指数用Ra表示，Ra值越大，光源的显色性越好。Ra通常表示R1—R8这一段。
显色指数是光源还原事物本源色彩的能力，显色指数越接近100，色彩还原度越好，光源质量越佳。
不同的场景，对于光源显色指数的要求不一样。整体来说，在色彩丰富且要求较高的场所，比如摄像、珠宝、博物馆、超市、商店、餐饮，应该选择光谱比较连续且频带较宽的光源，这样才能真实还原出物品真实、漂亮和舒适的颜色，有助于物品展示和销售以及环境氛围的营造。
就如上图所示LED补光 你用高色指数 和 低显色指数所拍照片就绝然不同。
不管是哪一种光源，显色指数都与光谱的分布有关。越接近自然光的光谱，显色指数越高。要提高人造光源的显色指数，就要添加相对自然光所缺少的光谱。儿童的学习用品以及课本色彩丰富，用来学习的灯光如果显色指数低，会造成颜色失真，进而造成视力疲劳，引发近视。所以近距离陪伴孩子读书学习的护眼灯显指最好大于90，当然越高越好。
